Materia publicada no site do World Economic Forum Por: Ellen MacArthur fundadora da Ellen MacArthur Foundation.
Comida faz parte da nossa identidade cultural e, no nível mais básico, ela é algo essencial para a nossa sobrevivência. Nos últimos 200 anos, vimos um desenvolvimento sem precedentes da agricultura e da indústria global de alimentos, que agora traz a muitas pessoas acesso confiável e acessível a uma variedade extraordinária de alimentos. No entanto, está ficando cada vez mais claro que as maneiras como cultivamos e processamos alimentos estão prejudicando nossa saúde e não são adequadas para atender às necessidades de uma crescente população global.
Não há escolhas saudáveis em um sistema alimentar não saudável. Embora sejamos cada vez mais encorajados a comer de forma mais responsável, precisamos reconhecer que os impactos negativos à saúde da produção atual de alimentos são inevitáveis. Se você escolhe uma salada aparentemente saudável ou um hambúrguer, ainda está consumindo alimentos que prejudicam sua saúde e bem-estar.
Hoje, por cada dólar gasto em alimentos, a sociedade paga dois dólares em custos de saúde, ambientais e econômicos. Surpreendentemente, esses custos - que totalizam US $ 5,7 trilhões por ano em todo o mundo - são iguais aos relacionados a questões como obesidade, diabetes e desnutrição. Tempo e esforço significativos são utilizados para lidar com os problemas de consumo - e com razão - mas os danos causados pela produção são tão ruins e não podem mais ser esquecidos se quisermos alimentos realmente saudáveis. A maneira de se produzir alimentos hoje depende da extração de recursos finitos - incluindo fósforo, potássio e óleo - para cultivar alimentos de maneira a prejudicar os sistemas naturais dos quais a agricultura depende. Os danos incluem a degradação de 12 milhões de hectares de terras aráveis por ano, um quarto das emissões anuais de gases de efeito estufa e (entre 2000 e 2010) quase três quartos do desmatamento. Então, nas cidades, capturamos e usamos uma fração extremamente pequena dos nutrientes valiosos em alimentos descartados, subprodutos alimentares e esgoto. A poluição do ar, a resistência a antibióticos, a contaminação da água e a exposição a pesticidas da produção de alimentos e subprodutos mal administrados podem reivindicar quase cinco milhões de vidas por ano até 2050 - o dobro do número atual de obesidade.
Dado que 80% de todos os alimentos devem ser consumidos nas cidades até 2050, elas portanto devem ser centrais nessa história. Hoje, eles costumam agir como buracos negros, sugando recursos, mas desperdiçando muitos deles - a parada final na abordagem de fazer com que desperdiçar. Igualmente, as cidades podem influenciar qual alimento é produzido e como, proporcionando a eles uma oportunidade única de mudar o jogo. Eles podem desencadear a transição para uma economia circular de alimentos, onde o desperdício de alimentos é projetado, os subprodutos alimentares são usados com o maior valor possível e a produção de alimentos regenera em vez de degradar os sistemas naturais.
Aqui estão três maneiras de construir uma melhor economia circular para nossos alimentos:
1. Obter alimentos cultivados de forma regenerativa e, quando apropriado, localmente
Ao interagir com os produtores em seus arredores periurbanos e rurais, as cidades podem usar seu poder de demanda para passar de consumidores passivos a catalisadores ativos de uma transição para uma economia circular de alimentos. Exemplos de práticas agrícolas regenerativas incluem a mudança de fertilizantes sintéticos para orgânicos, usando a rotação de culturas e promovendo a biodiversidade através do aumento da variação das culturas. Agroecologia, pastoreio rotativo, agrossilvicultura, agricultura de conservação e permacultura se enquadram nessa definição. Os atores de alimentos nas cidades podem colaborar com os agricultores e recompensá-los por adotar essas abordagens benéficas. Embora a capacidade da agricultura urbana de atender às necessidades nutricionais das pessoas seja bastante limitada, as cidades podem obter uma parcela significativa de seus alimentos de áreas peri-urbanas (a menos de 20 quilômetros de cidades), pois abrangem 40% das terras cultiváveis do mundo. Essas fontes locais também podem diversificar o suprimento de alimentos das cidades, reduzir as necessidades de embalagens e diminuir as cadeias de suprimentos.
2. Aproveite ao máximo a comida
As cidades desempenham um papel crucial na concepção do desperdício de alimentos, pois estão onde a maioria dos alimentos acaba. Para isso, precisamos aproveitar ao máximo nossos alimentos, garantindo que seus subprodutos sejam utilizados com o maior valor possível. Em vez de dispor de alimentos excedentes, as cidades podem redistribuí-lo para ajudar a combater a insegurança alimentar. A oferta e a demanda de alimentos podem ser melhor combinadas, o armazenamento aprimorado para minimizar a deterioração e os produtos que expiram em breve. Os subprodutos não comestíveis podem ser transformados em novos produtos alimentícios, devolvidos ao solo na forma de fertilizantes orgânicos ou transformados em biomateriais, medicamentos ou bioenergia. Em suma, as cidades podem se tornar centros de uma bioeconomia próspera, em que subprodutos alimentares são transformados em uma ampla variedade de produtos valiosos.
3. Projetar e comercializar produtos alimentares mais saudáveis
Numa economia circular, os alimentos não são apenas saudáveis em termos de valor nutricional, mas também na forma como são produzidos. Durante décadas, marcas de alimentos, varejistas, restaurantes, escolas e outros fornecedores moldaram uma parte significativa de nossas dietas diárias. Ao alavancar seu poder combinado, podemos alterar o design e o marketing de alimentos para tornar mais saudáveis os processos de produção de alimentos e os próprios alimentos. Por exemplo, as proteínas vegetais requerem muito menos recursos naturais, como solo e água, do que as contrapartes dos animais, tornando-as uma alternativa para explorar urgentemente (embora existam métodos regenerativos para a criação de animais, eles provavelmente não conseguem atender à crescente demanda por animais. proteína). Um melhor design de alimentos - usar subprodutos alimentares como ingredientes e evitar certos aditivos, por exemplo - pode garantir que nutrientes valiosos circulem com segurança de volta ao solo ou à bioeconomia mais ampla.
Juntas, essas três ambições valem US $ 2,7 trilhões até 2050. Os custos de saúde resultantes do uso de pesticidas diminuiriam em US $ 550 bilhões e a resistência antimicrobiana, poluição do ar, contaminação da água e doenças transmitidas por alimentos também reduziriam significativamente. Prevê-se que as emissões de gases de efeito estufa diminuam em 4,3 Gigatoneladas (Gt) de equivalentes de CO2, o que corresponde a tirar um bilhão de carros permanentemente da estrada. Além disso, 15 milhões de hectares de terras aráveis podem ser poupados da degradação e economizados 450 trilhões de litros de água doce. As cidades podem desbloquear US $ 700 bilhões reduzindo o desperdício de alimentos comestíveis e usando subprodutos orgânicos como biomateriais, fertilizantes ou fontes de energia.
Há uma necessidade urgente de realizar essa visão em escala. Para isso, será necessário um esforço global de mudança no nível do sistema, que abranja as cadeias de valor. Será necessário haver uma colaboração sem precedentes entre marcas de alimentos, produtores, varejistas, prefeituras, gestores de resíduos e outros atores urbanos de alimentos. Os principais projetos de demonstração em cidades ao redor do mundo terão que estar conectados ao poder de expansão de negócios e plataformas multinacionais.
A visão apresentada neste relatório oferece uma saída para o impasse enfrentado pelo sistema alimentar global, com as cidades mobilizando a transição para uma economia circular de alimentos dentro e fora de suas fronteiras. Agora é a hora de fazer isso acontecer.