Cerca de um terço de todos os alimentos produzidos globalmente é perdido ou desperdiçado. Pragas e infecções destroem frutas e legumes. Os grãos apodrecem frequentemente no armazenamento ou durante o transporte. E há alimentos nas cozinhas e geladeiras dos consumidores que não são comidos e, eventualmente, descartados.
Tais perdas totalizam mais de US $ 900 bilhões em todo o mundo, de acordo com a Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação.
Reduzir esse desperdício pode economizar dinheiro e ajudar a atender à crescente demanda mundial por alimentos. E as pessoas estão finalmente começando a tentar fazer isso - já relatamos vários desses esforços aqui nos EUA.
Mas o sucesso mais bem documentado na redução do desperdício de alimentos está ocorrendo no Reino Unido.
De acordo com Liz Goodwin, ex-CEO do Programa de Ação para Desperdícios e Recursos (WRAP), uma organização sem fins lucrativos no Reino Unido, a maior parte do desperdício de alimentos no Reino Unido acontece em casa e há duas razões principais para isso: as pessoas não comece a comer alimentos perecíveis a tempo; ou cozinham demais e jogam fora as sobras.
Há uma década, o WRAP ajudou a lançar uma campanha em todo o país para reduzir o desperdício de alimentos. A campanha incentivou os fabricantes de alimentos a reduzir o tamanho das porções das refeições pré-embaladas e também a criar embalagens de alimentos que permitam um armazenamento mais fácil dos restos de alimentos, como sacolas plásticas que podem ser fechadas novamente. O WRAP também realizou esforços de educação pública voltados para os consumidores.
Para monitorar os efeitos da campanha, o WRAP convenceu 1800 famílias em todo o país a registrar exatamente quais alimentos eles compraram e quanto disso acabou no lixo. Também coletou dados de catadores municipais. A WRAP realizou essas pesquisas em 2007 e novamente em 2012.
Segundo os dados da WRAP, a campanha foi um sucesso. A quantidade de desperdício de comida "evitável" por família caiu 24% entre 2007 e 2012.
O WRAP define resíduos evitáveis como alimentos descartados que poderiam ter sido consumidos, como alface estragada ou sobras não consumidas. Coisas como núcleos de maçã, por outro lado, são chamadas de desperdício de alimentos "inevitáveis".
A campanha teve mais sucesso em levar as pessoas a descartar menos de suas sobras cozidas, assados e bebidas. A quantidade de carne desperdiçada permaneceu constante.
Goodwin, que agora dirige o trabalho sobre desperdício de alimentos no World Resources Institute, admite que outros fatores também podem ter desempenhado um papel nesse sucesso. A recessão econômica que ocorreu em 2008, diz ela, provavelmente forçou as pessoas a economizar dinheiro e alimentos, e pode ter sido responsável por cerca de metade da redução no desperdício de alimentos.
Jean Buszby, que estudou o desperdício de alimentos para o Serviço de Pesquisa Econômica do Departamento de Agricultura dos EUA, diz que a contabilidade detalhada do WRAP de desperdícios de alimentos é inovadora. "Eles são os líderes mundiais em estudos desse tipo", diz ela.
O USDA, diz ela, estima a quantidade de desperdício nos Estados Unidos comparando dados de duas pesquisas diferentes com consumidores. Um coleta informações sobre os alimentos que as pessoas compram e o outro mede o quanto consomem. Subtraia o consumo das compras e você obterá o valor desperdiçado.
Usando esse método, Buzby e seus colegas estimam que os americanos desperdiçam 31% da comida que compram. As pesquisas da WRAP mostram que a família média do Reino Unido ainda descarta cerca de 19% de suas compras de alimentos. Cerca de 60% desse desperdício foi classificado como "evitável".
De acordo com uma nova pesquisa realizada pela Fundação Conselho Internacional de Informação sobre Alimentos (IFIC), uma organização sem fins lucrativos americana que obtém financiamento de empresas de alimentos, muitos consumidores estão "surpreendentemente inconscientes" da quantidade de alimentos que desperdiçam. Cerca de um terço das pessoas nesta pesquisa disseram que "não criam resíduos de alimentos".
A Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação compilou números mostrando que a quantidade de comida desperdiçada ou perdida, bem como a causa, varia muito em todo o mundo. Dependendo da região, varia de 15% (América Latina) a 42% (América do Norte, Austrália e Nova Zelândia) de todos os alimentos cultivados. Esses totais incluem resíduos em fazendas e processadores de alimentos e varejistas.
Na África Subsaariana, a comida é perdida principalmente antes de chegar aos consumidores, em vez de ser desperdiçada. Faltam equipamentos para armazenar alimentos e protegê-los das pragas de insetos. Nos países ricos da América do Norte e Europa, por outro lado, os consumidores são a maior fonte única de desperdício de alimentos.
Os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável da ONU apelam a reduzir pela metade a perda e o desperdício de alimentos até 2030.
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